Ponte do Funil: história, lendas e desenvolvimento nas origens de Lavras

Por Redação – Reportagem Histórica: por Wagner Gonçalves

Às margens do Rio Grande, na zona rural de Lavras, encontra-se um dos lugares mais marcantes da história regional: a Ponte do Funil. Mais do que uma simples travessia, o local está ligado às primeiras expedições bandeirantes que exploraram o sul de Minas Gerais e ao próprio surgimento da cidade.

Um pouso de bandeirantes no caminho do ouro

A origem do nome “Funil” remonta aos primeiros tempos de ocupação da região. No final do século XVII, bandeirantes que percorriam o interior do Brasil em busca de ouro e pedras preciosas utilizavam o vale do Rio Grande como rota de passagem e descanso.

Segundo a tradição histórica, uma dessas paradas ocorreu em um ponto onde o rio apresentava um estreitamento acompanhado por fortes corredeiras e uma cachoeira cuja forma lembrava um funil. Por causa dessa característica natural, o local passou a ser chamado de Pouso do Funil.

Esse ponto de parada tornou-se referência para os sertanistas que seguiam rumo às minas do interior. Foi justamente nesse contexto que surgiram os primeiros núcleos de ocupação da região que mais tarde daria origem ao arraial de Sant’Ana das Lavras do Funil, fundado no início do século XVIII durante a busca por ouro nas margens do Rio Grande.

A lenda do milagre e a devoção a Sant’Ana

Entre os relatos transmitidos pela tradição local, destaca-se a história de um bandeirante que teria sido arrastado pelas águas turbulentas da cachoeira do Funil. Segundo a narrativa, o sertanista desapareceu nos redemoinhos do rio e somente voltou à superfície após muitas horas, fato considerado milagroso pelos companheiros de expedição.

Em agradecimento pela sobrevivência, o bandeirante teria colocado no alto da colina próxima ao rio uma imagem de Sant’Ana, santa de sua devoção. A presença dessa imagem religiosa teria contribuído para o fortalecimento da fé entre os primeiros moradores e ajudado a consolidar a tradição religiosa da região.

Anos depois, novos exploradores que chegaram ao local teriam encontrado a imagem e decidido construir uma pequena capela para abrigá-la, reforçando o caráter religioso do nascente povoado.

A necessidade de atravessar o Rio Grande

Com o crescimento do arraial e o aumento do fluxo de viajantes, tropeiros e boiadeiros, surgiu a necessidade de uma travessia permanente sobre o Rio Grande.

Inicialmente foi construída uma ponte simples de madeira no local do antigo pouso. Porém, com o aumento do comércio e da circulação de mercadorias, tornou-se necessária uma estrutura mais sólida.

Foi então que, em 1844, o lavrense Comendador José Esteves de Andrade Botelho liderou a iniciativa de construir uma nova ponte na região do Funil. A obra representou um importante avanço para o comércio local e para a ligação de Lavras com outras regiões do estado. Segundo registros históricos reunidos pelo professor Firmino Costa, a construção foi concluída em 1869, tornando-se uma das principais rotas de passagem para boiadeiros vindos de diversas partes de Minas Gerais, especialmente das invernadas da região de Perdões.

Enchentes e reconstrução da ponte

A primeira grande ponte construída no local acabou destruída em 1906, quando fortes chuvas provocaram enchentes no Rio Grande e levaram a estrutura.

Diante da importância da travessia para a economia regional, a ponte foi reconstruída pouco tempo depois, desta vez em estrutura metálica importada da Europa, entre 1907 e 1908, com apoio do político mineiro Francisco Salles. A nova ponte possuía cerca de 125 metros de extensão, sustentada por pilares de pedra e estrutura de aço, tornando-se uma das obras mais importantes da infraestrutura regional no início do século XX.

Um cartão-postal do sul de Minas

Durante décadas, a Ponte do Funil foi também um dos principais pontos turísticos da região de Lavras. Nos períodos de calor, moradores e visitantes buscavam o local para lazer, pesca e banho nas águas do Rio Grande.

O cenário natural, formado por praias fluviais, corredeiras e a paisagem bucólica do vale, transformou o lugar em um verdadeiro cartão-postal da cidade.

Uma história hoje submersa

A história da ponte ganhou um novo capítulo no início do século XXI. Com a construção da Usina Hidrelétrica do Funil, inaugurada em 2002, parte da antiga estrutura ficou submersa pelas águas do reservatório formado no Rio Grande. Hoje, o local continua sendo lembrado como um dos marcos históricos do desenvolvimento de Lavras, representando a ligação entre o passado bandeirante, o crescimento econômico regional e a memória cultural da cidade.